Explorez les étoffes d'origine africaine. Familiarisez-vous avec les motifs présents dans les textiles africains, parmi lesquels figurent le kente et le tissu Adinkra. Appréhendez l'importance du métier à tisser, de la technique de l'estampage et de l'application artistique.

Les textiles africains

Les étoffes africains sont des tissus qui ont été fabriqués et utilisés dans diverses cultures africaines. Les origines des tissus africains remontent aux années 800. Certains motifs ont vu le jour dans plusieurs des 54 pays du continent, ce qui explique la grande diversité des textiles. Les textiles provenant de différents endroits portent des noms différents. Parmi les textiles les plus connus, on peut citer les pagnes maliens et le tissu kente ghanéen. Les tissus africains sont fabriqués à partir d'un large éventail de matériaux, allant du simple coton à des matériaux aussi complexes que la boue, l'écorce d'arbre ou les fibres animales. Les gens utilisent les matériaux disponibles pour fabriquer leurs tissus. Les tissus sont souvent appliqués, estampés, teints ou imprimés avec un motif spécial.

L'application, l'une des méthodes les plus populaires, consiste à coudre d'autres pièces de tissu de couleurs, de textures et de formes différentes sur la base du tissu pour créer un nouveau motif. D'autres méthodes décoratives populaires consistent à tamponner le dessus du tissu de base avec des motifs spécifiques ou à teindre certaines parties du tissu pour créer des motifs stylisés.

Les feuilles de palmier dans un tissu africain

Un éminent exemple de textile africain dérive de la confection méticuleuse de feuilles de palmier. Ce remarquable tissu, connu sous l'appellation de tissu Kuba, tire son origine du peuple Kuba établi au Zaïre. Les feuilles de palmier, méticuleusement travaillées en raphia, démontrent une polyvalence exceptionnelle, permettant de conférer au tissu une texture aussi bien délicate que rugueuse, selon les manipulations effectuées. L'entrelacement habile de ces feuilles procure la base de fabrication de ce textile africain, qui, par la suite, est fréquemment teint dans diverses nuances à des fins esthétiques.

Le tissu Kuba se révèle être une composante essentielle de la richesse culturelle africaine depuis plusieurs siècles. Durant les XIXe et XXe siècles, les nattes en raphia assumaient fréquemment le rôle de monnaie d'échange dans les transactions commerciales. De nos jours, ce matériau perdure dans la fabrication des tissus africains, surtout au sein de la culture Kuba, où il est souvent employé pour confectionner des pièces d'habillement telles que de longues jupes ou des chemises de haute qualité.

La diversité artistique s'exprime à travers plus de 200 motifs que les créateurs imprègnent sur le raphia. Parmi ces motifs, les plus répandus sont les teintes naturelles et noires, les motifs à rayures, les franges brodées, les triangles contrastés et les formes en X.

La toile de boue (le bogolan) et la toile d'écorce dans le tissu africain

Un autre genre de textile africain prisé se manifeste à travers la toile de boue, confectionnée de manière traditionnelle au Mali par la communauté bambara. Cette toile provient du coton teinté à l'aide de boue et de colorants végétaux, conférant ainsi à l'ensemble une apparence singulière. Elle se distingue par ses motifs élaborés, dont l'élaboration requiert un laps de temps s'étalant entre quatre et sept jours, le textile étant exposé au soleil pendant le processus de séchage.

Un autre exemple de textile africain réside dans la toile d'écorce, traditionnellement confectionnée par la communauté Baganda du sud de l'Ouganda, ainsi que dans d'autres régions de l'Afrique tropicale. Ce type de textile est élaboré après la récolte de l'écorce des figuiers tropicaux. Cette dernière est ensuite soumise à un processus de battage afin d'obtenir une matière textile utilisable.

Le tissu africain Kente du Ghana

Un autre textile d'origine africaine revêt la forme du tissu kente, émanant du peuple Akan au sein du territoire ghanéen. Il fut un temps, plusieurs siècles de cela, où le tissu kente était arboré exclusivement par la noblesse africaine. Il se distingue par ses motifs complexes, ornant des étoffes de soie et de coton. Ces motifs africains se caractérisent par l'agencement de plusieurs rangées de teintes vives, disposées selon des motifs complexes mettant en scène des formes géométriques et naturelles sur les étoffes. Il est important de souligner que les motifs du tissu kente ne sont pas obtenus par le biais de la teinture, mais résultent du travail méticuleux de tisserands assemblant des bandes de tissu de 10 cm afin de créer ce style distinctif. Cette technique particulière de conception des textiles africains est communément appelée le tissage en bandes.

Chaque couleur utilisée dans le tissage du tissu kente a une signification. Ces significations sont énumérées dans le tableau ci-dessous.

Le tissu africain Adinkra du Ghana

Le tissu Adinkra, émanant du Ghana et attribué au peuple Ashanti, constitue une expression artistique riche caractérisée par une variété de motifs. Les artisans Adinkra recourent à des teintures et des blocs d'impression confectionnés à partir de végétaux pour apposer des symboles significatifs sur les étoffes, suivant une tradition comparable aux prestigieux tissus kente. La palette de couleurs des tissus Adinkra, majoritairement noirs, rouges, ou bruns, revêt une signification symbolique. De manière cruciale, les symboles ornant ces textiles revêtent également une profonde signification, dictant le lieu approprié de port de chaque pièce. Il convient de souligner que de nouveaux symboles s'insèrent régulièrement dans les motifs africains, témoignant parfois des interactions entre les Européens et les Africains.

Les dessins appliqués sur les tissus africains

Les motifs contenus dans les étoffes africaines jouissent d'une renommée mondiale, attribuable à leurs teintes éclatantes, à leurs symboles singuliers et à leurs dessins sophistiqués. Les concepteurs emploient diverses techniques pour élaborer ces motifs africains, parmi lesquelles figure l'appliqué. Cette méthode consiste à fixer, par couture, des formes découpées dans du tissu sur un fond textile. Les Fon du Bénin ont adopté cette pratique afin d'incorporer des représentations de créatures mythologiques à leurs étoffes, les transformant ainsi en véritables récits populaires illustrés. Cette technique est connue sous l'appellation "Abomey appliqué" chez les Fon.

De même, les Fante du Ghana recourent à l'appliqué pour confectionner des drapeaux Asafo à partir de leurs textiles. Ces drapeaux symbolisent les organisations militaires Asafo et divers sous-groupes associés. Les éléments ajoutés à chaque drapeau dénotent l'affiliation du membre à un groupe particulier au sein de cette communauté.

Broderie et perlage dans les tissus africains

L'utilisation de la broderie constitue une caractéristique singulière dans la conception des textiles africains. Elle se matérialise par l'ajout de fils aux nuances variées, cousus sur le tissu de base. À titre d'exemple, l'Éthiopie se distingue par ses broderies Amhara, magnifiant les étoffes destinées à l'habillement.

D'autres motifs emblématiques des textiles africains englobent l'art du perlage. Le perlage Xhosa, Ndebele, Basotho et Zulu, réputé en Afrique du Sud, se caractérise par des ornements confectionnés à partir de perles. Ces dernières, façonnées à partir de matières telles que des griffes, des coquillages, des arbres, des os et du verre, ont, il y a plusieurs siècles, servi à dénoter le statut social de l'individu qui les arborait, à travers les teintes et les motifs qui les ornaient.

Le tissage dans les textiles africains

De multiples étoffes d'Afrique sont soigneusement tissées. Le tissage revêt une importance capitale au sein des motifs africains, symbolisant l'histoire créative des cultures du continent. Autrefois, les textiles tissés à la main constituèrent une source industrielle majeure au sein des sociétés africaines, et de nos jours, ces étoffes demeurent singulières et remarquables. Les motifs entrelacés ont la capacité de véhiculer des récits, des messages et des normes culturelles. Le processus de tissage témoigne de l'unicité, de la diversité et du génie des peuples des différentes cultures africaines.