Introduction

Le peuple Yoruba se distingue en tant que tribu africaine qui, par le passé, exerça une domination sur la région de Yorubaland, érigeant une économie prospère. Toutefois, cette communauté fut assujettie à l'impérialisme européen jusqu'à l'obtention de son indépendance en 1954. Plongez-vous dans la richesse de la culture, de la musique et de l'histoire des Yorubas. Explorez également la langue yoruba et ses affinités linguistiques.

Le peuple Yoruba : Vue d'ensemble

Les Yorubas représentent une ethnie résidant au Nigeria et au Bénin, ainsi que dans les régions avoisinantes. Ils se distinguent nettement des autres groupes ethniques africains. L'Afrique compte au-delà de trois mille tribus, chacune dotée d'une histoire complexe. Les Yorubas occupent une position prééminente sur le plan ethnique au Nigeria, tout en constituant une minorité significative au Bénin et au Togo. À l'apogée de l'empire Yoruba Oyo, ce groupe ethnique exerçait une domination économique et politique sur l'ensemble des tribus voisines. Certains aspects de leur système religieux ont exercé une influence notable sur les croyances d'autres groupes ethniques, voire sur certaines variantes du vaudou.

 Où vivent les Yorubas ?

 La majeure partie de la population yoruba est présente en Afrique de l'Ouest. La tribu Yoruba réside principalement dans les nations du Nigeria et du Bénin, tandis que sa diaspora s'étend dans divers autres pays d'Afrique et du globe. Le territoire d'origine des Yorubas est désigné sous le terme de Yorubaland, où réside une population dépassant les 42 millions de membres de cette tribu. Bien qu'une fraction réduite du Yorubaland soit située au Togo, la présence yoruba y demeure moins significative que dans la nation voisine, le Ghana.

Au Nigeria

Environ trente-sept millions de Yorubas résident au Nigeria, formant ainsi la majorité de la région Yorubaland. La culture yoruba, englobant la langue et les pratiques culinaires, prédomine au sein du Nigeria. Il en résulte que de nombreuses personnes désignent la culture yoruba comme étant la quintessence de la culture nigériane, et réciproquement.

Au Bénin

Environ un million de personnes d'origine yoruba résident au Bénin, un chiffre notablement moindre que la population yoruba au Nigeria. Au sein de ce dernier pays, les Yorubas constituent environ un douzième de la population totale, subissant ainsi des discriminations significatives sur le plan ethnique et religieux.

 La diaspora et les autres populations

Une "diaspora" se définit comme une communauté ethnographique ayant quitté son lieu d'origine afin de s'établir dans d'autres nations. Environ quatre millions de Yorubas résident en dehors de la région de Yorubaland, située principalement au Nigeria et au Bénin. Leur présence s'étend à divers pays, dont :

- le Ghana,
- le Togo,
- le Sierra Leone,
- le Brésil ( ainsi que de nombreuses autres régions de l'État de Bahia),
- Cuba
- le Mexique ( avec la ville de Mexico),
- le Royaume-Uni (avec la ville de Londres),
- l'Australie
- les États-Unis d'Amérique (avec les villes de Boston et New York et son quartier célèbre quartier de Harlem).

 La cause prédominante de la migration de ces communautés réside dans le commerce des esclaves, qui a contraint de nombreux Yorubas à quitter leur terre natale.

Histoire des Yorubas

Les Yorubas ont des origines profondément enracinées en Afrique de l'Ouest, remontant à plusieurs millénaires, et leur culture s'est épanouie au fil des siècles. En tant que tribu distincte au sein des divers groupes africains, les Yorubas partagent néanmoins des caractéristiques culturelles communes avec les peuples voisins.

Les origines

Selon la cosmogonie de la religion yoruba, le peuple yoruba aurait émergé sous l'égide d'Odua (ou Oduduwa), une divinité attribuée à la création de la terre. Odua aurait établi sa résidence au Nigeria, précisément à Ile-Ife, où la tradition affirme qu'il a fondé cette cité. Ses descendants ont ensuite assumé le rôle de souverains dans l'empire d'Oyo.

Sur le plan des éléments culturels, tels que les schémas linguistiques, des indications suggèrent l'arrivée de deux groupes distincts dans la région de Yorubaland, survenant entre 700 et 1 000 ans après J.-C. C'est le second groupe qui, en s'installant près d'une forêt et en développant des échanges commerciaux fructueux avec d'autres cultures, a émergé comme le plus nombreux et influent parmi les Yorubas. Bien que cette faction ait exercé une puissance significative au sein de la communauté yoruba, son impact sur les affaires intertribales ne s'est véritablement manifesté qu'au début du XVIIe siècle.

L'empire d'Oyo

L'émergence de l'empire d'Oyo remonte aux environs de l'année 1600, et sa domination s'est étendue sur certaines régions du Bénin et du Nigeria de 1650 à 1850, bien que des érudits avancent que son déclin aurait débuté vers 1750.

La puissance et le prestige de cet empire ont pris leur essor avec l'édification d'une force militaire par les Oyo. Au cours du XVIIIe siècle, l'empire d'Oyo a entrepris l'invasion du royaume du Dahomey et a instauré des échanges commerciaux intercontinentaux avec les nations européennes grâce à l'une de ses cités. Vingt ans plus tard, ce commerce est devenu l'un des principaux moteurs économiques propulsant la grandeur de l'empire d'Oyo. Cependant, l'accent excessif porté sur l'économie par le premier monarque d'Oyo, Abiodun, a notablement affaibli la souveraineté du royaume. Ses successeurs ont été confrontés à une pléthore de rébellions, entravant la prestation des services publics et épuisant l'énergie des dirigeants locaux. C'est pourquoi certains experts soutiennent que le déclin de l'empire d'Oyo a pris son cours en 1750.

La période coloniale

Le peuple Oyo a subi une oppression significative lors de l'invasion de l'Afrique par les nations européennes pendant la période coloniale, principalement entre 1850 et 1960. Toutefois, l'influence et la puissance de l'empire Oyo ont connu un déclin marqué en 1850, lorsque des échanges commerciaux ont été établis avec les pays européens dans les villes côtières. Cette vulnérabilité a exposé leurs terres aux attaques de la tribu Fon, récemment formée dans le royaume du Dahomey, conduisant à une soumission aux envahisseurs musulmans.

Cette conquête a entraîné la fragmentation de l'empire Oyo en entités régionales plus petites, facilitant ainsi la soumission par l'Empire britannique en tant que colonie en 1860. Quarante ans plus tard, en 1900, l'Empire a consolidé plusieurs petites colonies en Nigeria du Nord et du Sud, lesquelles se sont finalement confédérées en 1954. Un siècle après la colonisation, les Yorubas et d'autres peuples du Nigeria ont enfin accédé à l'indépendance. Le joug des colonisateurs a commencé à se briser avec l'amorce du processus de décolonisation.

La culture Yoruba

Bien que les Yorubas partagent des affinités culturelles et des caractéristiques communes avec d'autres groupes voisins, ils se distinguent en tant que groupe à part entière. À titre d'illustration, la religion prédominante chez les Yorubas est une foi autochtone propre à leur culture, axée sur la vénération d'Odua, une divinité héroïque créditée de la formation de la Terre et de l'établissement du peuple yoruba. Un autre élément central de la cosmogonie yoruba réside en la figure de Sango, le dieu de la foudre, jouissant d'un ensemble conséquent de fidèles à l'échelle mondiale, ces derniers préservant des artefacts sacrés liés à Sango. La tribu Yoruba compte plus de quatre cents divinités, majoritairement représentatives d'entités telles que Sango.

La structure sociale yoruba est de nature patrilinéaire, ce qui signifie que l'appartenance d'un individu à une famille est déterminée par la lignée paternelle.

Sous le règne de l'empire d'Oyo, le corail provenant des cités côtières constituait l'un des matériaux prééminents chez les Yorubas, utilisé dans la confection d'une pléthore d'objets destinés à l'élite dirigeante. La cellule familiale revêtait une importance capitale, à tel point que les différentes régions de l'empire fonctionnaient comme une sorte de famille élargie, et les chefs régionaux entretenaient des relations analogues à celles entre frères et sœurs.

L'expression artistique au sein de la culture yoruba se manifeste principalement à travers des créations matérielles telles que la sculpture, la poterie et les parures de perles. Parmi les réalisations artistiques les plus notables des Yorubas, on compte les sculptures en bois datant du XVIe siècle et les récipients spécialement conçus pour vénérer les divinités. Les autres récipients, destinés à un usage domestique, sont principalement l'œuvre des femmes.

Les Yorubas commémorent les cycles naturels de l'année, ainsi que les divinités et les ancêtres, à travers l'organisation de multiples festivals, au nombre d'au moins neuf. Il est à noter qu'ils refusent d'attribuer à l'une de leurs divinités l'omniscience ou la suprématie. Leur connaissance approfondie de leur environnement et d'autres aspects de la vie provient de la transmission au sein de leur propre communauté par d'autres membres érudits.

La langue Yoruba

La langue maternelle de la tribu Yoruba s'inscrit au sein de la vaste famille linguistique des langues Niger-Congo. Parmi les langues apparentées figurent l'Igala, l'Ewe, l'Igbo, le Nupe et le Fon. Bien que le yoruba partage des similitudes avec d'autres langues, il arbore des caractéristiques distinctes, la parenté la plus étroite étant établie avec la langue igala. Une pluralité de dialectes et de sous-dialectes émane de cette riche tradition linguistique. Néanmoins, en dépit de ces nuances, des constantes subsistent dans la manière dont ils s'expriment. À titre d'exemple, l'usage courant de salutations telles que ''E ku'', ''Aku'' ou ''Okun o'' transcende ces différences dialectales.

La musique Yoruba

La prépondérance des tambours caractérise la musique yoruba. En effet, le tambour s'illustre comme la tradition musicale la plus éminente au sein de la culture yoruba. Il détient une position éminente lors des festivals yorubas, à l'instar d'autres genres musicaux, et perdure parfois pendant plusieurs jours après la clôture officielle du festival.

Les compositions musicales yorubas, allant des berceuses aux cantiques religieux, adoptent des formes diversifiées. Chacune de ces pièces intègre des structures de chant en "appel et réponse" tout en faisant appel à une gamme variée d'éléments percussifs, tels que les mains, les gongs, les cymbales, et d'autres types de tambours.

Les traditions culinaires des Yorubas

Le poivre figure parmi les éléments culinaires les plus essentiels au sein de la gastronomie yoruba. Les Yorubas attribuent à la consommation de poivre la manifestation d'une force intellectuelle. Traditionnellement, les repas sont dégustés directement sur le sol, avec les mains, et l'ensemble du foyer partage un même plat. Néanmoins, l'avènement de la modernisation a induit chez certains Yorubas l'adoption de pratiques alimentaires occidentales, particulièrement dans les zones urbaines.

Les mets les plus répandus dans la culture yoruba englobent notamment :

• La farine confectionnée à partir de divers légumes.
• Les haricots.
• Les soupes élaborées à partir de divers légumes.
• Les plats à base de viande de chèvre, de poulet et de bœuf.

Parallèlement à d'autres groupes ethniques voisins, les Yorubas intègrent fréquemment des légumes dans leur régime alimentaire, tels que l'igname et le manioc. Une caractéristique singulière et notable des habitudes alimentaires yorubas réside dans l'abondance de poivre qu'ils emploient. Contrairement à d'autres groupes ethniques locaux qui n'en font pas usage, les Yorubas perçoivent cela comme un aspect négatif de leur alimentation.

Les groupes apparentés

Les Yorubas entretiennent des liens de parenté avec diverses communautés culturelles d'Afrique de l'Ouest, notamment celles résidant dans des zones géographiquement contiguës aux leurs parmi lesquels figurent les Bariba, Nupe, Edo, Adja, Fon, Mahi et Egun.